Le cheval est un herbivore monogastrique

Le cheval est un herbivore monogastrique, qu’est-ce que cela signifie ? Les équidés ne possèdent qu’un seul estomac, et il est de plus de toute petite taille, avec la particularité également de posséder un intestin grêle, lui, long et étroit. En raison de son anatomie, le cheval est fait pour manger en continu, et digérer en permanence, mais de petites quantités. Ainsi, en milieu naturel, les chevaux passent environ 15h par jour à s’alimenter d’herbe par petites portions successives.

Ainsi les chevaux sont fortement différents des bovins, mais également des ovins ou des caprins, puisqu’ils ne possèdent aussi qu’un seul site de digestion des fibres : le gros intestin. Les ruminants ont ainsi beaucoup plus de facilité (avec le rumen plus le gros intestin) à digérer les fibres et les
réduire en fines particules. Les chevaux les valorisent moins, ils doivent donc en manger plus, car ils ont une digestion moins efficaces.

Chez ce monogastrique, la bouche joue un rôle prépondérant dans l’alimentation : elle attrape les aliments et les tranches, elle les mastique efficacement, grâce à la salive un début de digestion est possible et une déglutition efficace transporte les aliments vers l’œsophage. Rappelons que la salive, grâce aux enzymes qu’elle contient permet un premier traitement efficace de l’amidon pour le transformer en maltose. Ainsi la durée de la mastication est importante pour une digestion de qualité dans l’alimentation du cheval (potentiellement influencée par le contexte de l’alimentation, la forme et la taille des aliments distribués…).

Source : equipedia.ifce.fr
Crédit photo : @Croix du Sud x @Horse Developpement